Les découvertes récentes en biochimie, et en particulier l'analyse de l'ADN (acide desoxyribonucleique, composante essentielle du matériel génétique) ont permis de faire la lumière sur les liens de parenté entre les oiseaux. Les chercheurs ont d'abord cherché à analyser des protéines extraites du sang & de l'albumine. Ils sont maintenant capables d'isoler et d'analyser l'ADN proprement dit et de mesurer les affinités entre espèces avec une précision remarquable . Les résultats de ces recherches ont apporté une réponse à de nombreuses questions que se posaient les taxinomistes
La "taxinomie" moderne se fonde sur la notion d'espèce qui se définit essentiellement comme une population d'êtres vivants qui ne se reproduisent pas avec des populations voisines, quoiqu'il soit parfois difficile d'établir des distinctions très nettes car à l'intérieur d'une même espèce certains groupes peuvent présenter des caractères légèrement différents, par exemple concernant la taille ou la couleur du plumage (ou du verbiage.) Ces groupes forment ce qu'on appelle des sous-espèces, ou races. Des populations d'une même espèce séparées par un océan ou une chaîne de montagne sont dites isolées.
